宇宙飛船重返大氣層時外層空間沒有空氣，而飛船返回地面，一進入大氣層時就會遇到空氣，離地面越近，空氣中分子的數量就越多。飛船以高速度飛行，和空氣摩擦，會產生大量的熱，使宇宙飛船燒毀。

　　飛船返回再入大氣層進入距地面80公里至40公里的稠密大氣層時，是氣動加熱量最嚴重的一段，返回艙表面溫度將高達上千攝氏度，像一個大火球。如果不采取防熱措施，整個返回艙將被燒為灰燼。那么，怎樣為飛船“退燒”呢？

　　據專家介紹，為飛船“退燒”的措施主要有3種：

　　“冰塊式退燒”－－吸熱。吸熱是采用導熱性能好、熔點高和熱容量大的鈦合金等金屬材料，吸收大量氣動熱量。用這類材料做飛船返回艙的蒙皮，氣動加熱傳給飛船的熱量為蒙皮所吸收、儲存。這種方法防熱能力有限，只適用于加熱量很小的部分。

　　“酒精式退燒”－－像發燒時擦酒精一樣，用輻射散熱的方法將熱量散去。這種方法只適用于最大熱流不超過每平方米100卡的情況。

　　“釜底抽薪式退燒”－－燒蝕。就是用一些高分子材料做飛船的蒙皮，有意識地讓它在高溫加熱時燒掉，將熱量帶走，從而達到保存主要結構的目的。如玻璃鋼。燒蝕防熱是廣泛用于載人飛船再入大氣層時降溫的一種方法，目前，隨著技術的發展，燒蝕材料的種類很多。

　　有關專家說，我們對飛船返回艙的外表采取了有效的隔熱和降噪措施，可以保證艙內的溫度和噪聲均在航天員可承受的范圍內。