冬至，是我國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)非常重要的節(jié)氣，也是一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，至今仍有不少地方有過(guò)冬至節(jié)的習(xí)俗。冬至俗稱“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時(shí)代，我國(guó)已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)測(cè)定出冬至來(lái)了，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)。時(shí)間在每年的陽(yáng)歷12月22日或者23日之間。

　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長(zhǎng)的一天，過(guò)了冬至，白天就會(huì)一天天變長(zhǎng)。古人對(duì)冬至的說(shuō)法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。冬至過(guò)后，各地氣候都進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”，我國(guó)民間有“冷在三九，熱在三伏”的說(shuō)法。

　　現(xiàn)代天文科學(xué)測(cè)定，冬至日太陽(yáng)直射南回歸線，陽(yáng)光對(duì)北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長(zhǎng)，這天之后，太陽(yáng)又逐漸北移。

　　在我國(guó)古代對(duì)冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說(shuō)法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗。《漢書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”人們認(rèn)為：過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀。《晉書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國(guó)及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說(shuō)明古代對(duì)冬至日的重視。

　　現(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個(gè)節(jié)日來(lái)過(guò)。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線面的習(xí)慣。各個(gè)地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。

　　冬至為二十四節(jié)氣之一，并且是最重要的節(jié)氣之一。冬至是按天文劃分的節(jié)氣，古稱“日短”、 “日短至”。冬至這天，太陽(yáng)位于黃經(jīng)270度，陽(yáng)光幾乎直射南回歸線，是北半球一年中白晝最短的一天，相應(yīng)的，南半球在冬至日時(shí)白晝?nèi)�年最長(zhǎng)。《月令七十二候集解》中說(shuō)：“十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。”。《通緯·孝經(jīng)援神契》：“大雪后十五日，斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽(yáng)始至，日南至，漸長(zhǎng)至也。”《恪遵憲度抄本》說(shuō)：“日南至，日短之至，日影長(zhǎng)至，故曰冬至。‘至’者，極也。”可見(jiàn)我們的古人對(duì)此早有認(rèn)識(shí)。

　　冬至又稱為冬節(jié)，依照我國(guó)傳統(tǒng)的歷法，以五日為一候，三候十五日為一節(jié)或一氣，在一年里又分為十二節(jié)與十二氣，合稱為二十四節(jié)氣，這就是擇日學(xué)上所用的節(jié)氣，擇日學(xué)上是依農(nóng)歷的節(jié)氣來(lái)選定吉課，而所謂的農(nóng)歷則為陽(yáng)歷與陰歷的結(jié)合，陽(yáng)歷指的就是二十四節(jié)氣（把太陽(yáng)運(yùn)行的周期分為十二個(gè)階段，再劃分二十四個(gè)節(jié)氣，一節(jié)一氣為一個(gè)月），陰歷乃為純粹的月份（按照月亮所行的周期而定），日子都在國(guó)歷的十二月二十二或二十三兩日。

　　冬至就是二十四個(gè)節(jié)氣的其中一個(gè)，因?yàn)槎�至并沒(méi)有固定于特定一日，所以和清明一樣，被稱為 “活節(jié)”。在冬至這一天，對(duì)于位于北半球的臺(tái)灣，這時(shí)太陽(yáng)剛好直射在南回歸線（又稱為冬至線）上，使得臺(tái)灣處于冬季的季節(jié)，因此使得北半球的白天最短，黑夜最長(zhǎng)。冬至過(guò)后，太陽(yáng)又慢慢地向北回歸線轉(zhuǎn)移，臺(tái)灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長(zhǎng)，而夜晚漸漸縮短，所以古時(shí)有“冬至一陽(yáng)生”的說(shuō)法，意思是說(shuō)從冬至開(kāi)始，陽(yáng)氣又慢慢的回升。

　　古人認(rèn)為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節(jié)，但春天已經(jīng)不遠(yuǎn)了。這時(shí)外出的人都要回家過(guò)冬節(jié)，表示年終有所歸宿。閩臺(tái)民間認(rèn)為每年冬至是全家人團(tuán)聚的節(jié)日，因?yàn)檫@一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認(rèn)祖宗的人。　根據(jù)周朝的記載，民間有利用冬至日至郊外祭祀天的活動(dòng)，又因?yàn)橹軞v的正月為夏歷的十一月，因此，在周代的正月等于我們現(xiàn)在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒(méi)有分別，一直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開(kāi)，因此，也可以說(shuō)：過(guò)“冬節(jié)”是自漢代以后才有。就因歷法的不同，使得民間一直傳承著周歷歷法，認(rèn)為冬至過(guò)后就是另一年的開(kāi)始(才有吃圓仔后就多了一歲的說(shuō)法)這也是冬至為何在民間會(huì)那么受重視，但是這樣的錯(cuò)誤傳承，使得民間的觀念與目前擇日學(xué)上，所用的夏歷歷法有了很大的出入，這樣的錯(cuò)誤觀念應(yīng)該矯正，把正確的歷法傳承才對(duì)。

　　另外民間有以冬至日的天氣好壞與來(lái)到的先后，來(lái)預(yù)測(cè)往后的天氣。俗語(yǔ)說(shuō)：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無(wú)雪也沒(méi)霜”(這是依據(jù)冬至日到來(lái)的早晚，推測(cè)寒流到臺(tái)灣的早晚)；俗語(yǔ)也說(shuō)：“冬至黑，過(guò)年疏；冬至疏，過(guò)年黑”(意思是：冬至這天如果沒(méi)有太陽(yáng)，那么過(guò)年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過(guò)年就會(huì)下雨)。

　　我國(guó)古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候糜角解；三候水泉?jiǎng)?rdquo;，傳說(shuō)蚯蚓是陰曲陽(yáng)伸的生物，此時(shí)陽(yáng)氣雖已生長(zhǎng)，但陰氣仍然十分強(qiáng)盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽(yáng)不同，古人認(rèn)為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽(yáng)生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽(yáng)氣初生，所以此時(shí)山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷?/p>

　　冬至一般在公歷十二月二十二日或二十三日。在我國(guó)古代對(duì)冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說(shuō)法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗。《漢書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”人們認(rèn)為：過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀。《晉書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國(guó)及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說(shuō)明古代對(duì)冬至日的重視。在中國(guó)傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行理論中，冬至是陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。在十二辟卦為地雷復(fù)卦，稱為冬至一陽(yáng)生。易曰：先王以至日閉關(guān)，商旅不行。各地在冬至?xí)r有不同的風(fēng)俗，例如北方人在冬至?xí)r吃餃子，而蘇南人在冬至?xí)r吃大蔥炒豆腐。

　　冬至還有“交冬”“冬節(jié)”“亞歲”“賀冬”等名稱，它們都反映了人們對(duì)外在事物的認(rèn)識(shí)，而不同的名稱更反映了這種認(rèn)識(shí)的多角度性和多樣性，也可以折射出中華民族豐富多彩的文化層面。例如，“亞歲”這個(gè)名稱是和年節(jié)相比較而產(chǎn)生的一個(gè)別稱。意思是指冬至是僅次于年節(jié)的一個(gè)節(jié)日，從這個(gè)名稱中也可看出冬至在人們心中的位置。

　　“冬肥年瘦”這一別稱則更加明顯地表現(xiàn)了人們對(duì)冬至的看法。這主要是從社會(huì)生活方面來(lái)說(shuō)的。這種風(fēng)俗在中國(guó)北方地區(qū)比較明顯。一般來(lái)說(shuō)，民眾一年辛苦勞作，很少品味酒肉，往往秋收之后，家家谷糧滿倉(cāng)，有了充足的食物，并且年關(guān)將至，于是酒坊飄香，人們殺雞宰羊迎接新年，這時(shí)是人們享受生活的最佳時(shí)節(jié)，于是就有了“冬肥年瘦”的說(shuō)法。“冬至大如年”的說(shuō)法，也表達(dá)了這個(gè)意思。