“立冬”節氣在每年的11月7日或8日，我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始，《月令七十二候集解》說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也。”其實，我國幅員廣大，除全年無冬的華南沿海和長冬無夏的青藏高原地區外，各地的冬季并不都是于立冬日同時開始的。按氣候學劃分四季標準，以下半年候平均氣溫降到10℃以下為冬季，則“立冬為冬日始”的說法與黃淮地區的氣候規律基本吻合。我國最北部的漠河及大興安嶺以北地區，9月上旬就早已進入冬季，首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象，而長江流域的冬季要到“小雪”節氣前后才真正開始。

　　我國古代將立冬分為三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。” 此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候“雉入大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬后便變成大蛤了。

　　對“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那么簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也”，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。看來，立冬不僅僅代表著冬天的來臨。完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。

　　立冬時節，太陽已到達黃經225°，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，由于此時地表夏半年貯存的熱量還有一定的剩余，所以一般還不太冷。晴朗無風之時，常有溫暖舒適的“小陽春”天氣，不僅十分宜人，對冬作物的生長也十分有利。但是，這時北方冷空氣也已具有較強的勢力，常頻頻南侵，有時形成大風、降溫并伴有雨雪的寒潮天氣。

　　從多年的平均狀況看，11月是寒潮出現最多的月份。劇烈的降溫，特別是冷暖異常的天氣對人們的生活、健康以及農業生產均有嚴重的不利影響。注意氣象預報，根據天氣變化及時搞好人體防護和農作物寒害、凍害等的防御，顯得十分重要。