從前在一片偏僻的森林邊上有個小木屋，里面住著一個貧窮的樵夫和他的女人以及三個女兒。一天早上，樵夫去砍柴前對女人說：“今天叫大女兒到森林中給我送午飯，不然我的活就干不完。為了使她不迷路，我會帶一袋小米，沿路灑在地上。”當太陽正照在森林的上空時，大女兒上路了，她端了一碗湯。但森林里有的是麻雀、云雀、燕雀、畫眉和黃雀，它們早就把小米啄得一干二凈了，大女兒找不到父親所留的路徑，可還是信步走去，走啊走，一直走到太陽下山。黑夜中樹枝嘩嘩作響，貓頭鷹毛骨悚然地亂叫，大女兒害怕極了。這時她看到了不遠處樹叢中有盞燈火在閃動，“那兒一定有人家，他們定會留我過夜的，”大女兒心里想著，便腳步不停地朝燈光走去，不一會兒功夫，她就來到了房子前，見整個窗戶被映得通明透亮。她敲了敲門，里面傳來了一聲粗魯的吼聲：“進來！”大女兒邁進了黑暗的過道，敲了敲屋里的房門。“進來吧！”那聲音嚷道。大女兒打開了門，看見一個白發蒼蒼的老人正坐在桌旁，雙手托著腮，白花花的胡子幾乎拖到了地。火爐旁還躺著三只動物，一只母雞、一只公雞和一頭花奶牛。女孩告訴了老人自己的經歷，并請求在此過夜。老人說：

　　“漂亮的小母雞，

　　威武的小公雞，

　　肥壯的花奶牛，

　　你們意下如何呢？”

　　“達克斯。”動物們齊聲叫道，那意思準是：“我們大伙都樂意。”因為老人也說：“你今晚可以在這兒睡覺吃飯。現在到爐邊給大伙弄點吃的吧！”女孩到廚房里，發現一切齊全，便做了一頓豐盛的晚餐，可沒有想到那些小動物。她盛了滿滿的一盆飯端到桌上，在老人的身旁坐下，自顧自地吃了起來。肚子填飽后，女孩問道：“我現在困倦了，哪里可以弄張床讓我躺下來美美地睡一覺？”只聽動物們答道：

　　“你已和他吃了飯，

　　你已和他喝過湯，

　　可你從未想到過咱，

　　你自個去找張睡覺的床。”

　　老人說：“上樓去吧，那兒的房間內有兩張床。把鋪蓋給抖抖，鋪上白床單，一會我就來睡。”于是女孩上了樓，她抖了抖床，鋪上一張干凈的床單，就躺在那床上睡著了，連老人都沒等。過了一會兒，白發老人上來了，他舉著蠟燭仔細打量了這個女孩，搖了搖頭，看到她已睡熟，老人打開了一道活門，將女孩沉入了地窖中。